Han är liten eller stor, har grått skägg och röd luva och kommer på julafton med en säck full av paket. Men den svenska jultomten har en betydligt längre historia än så.
Gårdstomten
I den gamla folktron fanns tomten på varje gård. Han var liten, gammal och skäggig, och han vakade över djuren och huset när alla sov. Sköttes gården väl var tomten nöjd och förde med sig lycka. Men han var lättstött: glömde man att ge honom en skål gröt på julafton kunde han ställa till med otur.
Gröten till tomten är en tradition som lever kvar, även om det nu oftast är barnen som ställer ut den.
Julbocken kom först
Innan tomten tog över var det i Sverige julbocken som kom med julklapparna. Ibland var det en utklädd person som knackade på. Idag lever bocken kvar som julprydnad i halm, från den lilla julbocken på granen till de stora bockarna i städerna.
Tomten blir jultomte
Under 1800-talet förändrades tomten. Han började förknippas med julen och med julklapparna, och fick drag från gåvobringare i andra länder. Två namn brukar nämnas:
- Viktor Rydberg, vars dikt Tomten publicerades 1881: den lille gårdstomten som vakar i vinternatten och funderar över livet.
- Jenny Nyström, som ritade tomtar på julkort och i jultidningar och som gav den svenska tomten mycket av hans utseende: vänlig, gråskäggig och med röd luva. Läs mer i julkortets historia.
Under 1900-talet påverkades den svenska jultomten också av den amerikanska Santa Claus: större, rundare och klädd i rött.
Tomten idag
Idag finns tomten i flera versioner samtidigt: den lilla tomten med lång luva som står på fönsterbrädan, tomtenissarna i pysslet och den stora jultomten som knackar på dörren och frågar “Finns det några snälla barn här?”. Ofta är det en granne, en morbror eller en pappa som “precis gick ut för att köpa tidningen”.
Tomten på julkort och i pysslet
Tomten är ett av de mest populära julkortsmotiven. Skicka ett julkort med tomten, eller skriv ut målarbilden med tomten och låt barnen ge honom färg.
Vanliga frågor
Var kommer jultomten ifrån?
Den svenska jultomten har sina rötter i folktrons gårdstomte, ett litet väsen som vaktade gården. Under 1800-talet smälte han samman med julens gåvobringare och influenser från andra länder till dagens jultomte.
Vem delade ut julklappar innan tomten?
I Sverige var det länge julbocken som kom med julklapparna. Julbocken finns kvar som julprydnad i halm.
Varför ska man ge tomten gröt?
Enligt folktron skulle gårdstomten få en skål gröt på julafton. Fick han ingen kunde han bli sur och ställa till med otur för gården.
Vem skrev dikten Tomten?
Viktor Rydberg skrev dikten Tomten, som publicerades 1881. Den har illustrerats av bland andra Jenny Nyström och läses fortfarande högt i jultid.